Οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες μεταξύ Χαπαράντα και Όουλου ανεστάλησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990.
Ένα νέο επιβατικό τρένο που συνδέει τη Φινλανδία και τη Σουηδία άρχισε να δρομολογείται, δημιουργώντας την πρώτη σιδηροδρομική σύνδεση μεταξύ της βόρειας Φινλανδίας και της νότιας Ευρώπης εδώ και σχεδόν 40 χρόνια.
Λίγο μετά τις 05:00 τοπική ώρα (04:00 BST) τη Δευτέρα, ένα διώροφο τρένο ξεκίνησε από την παράκτια φινλανδική πόλη Όουλου, διασχίζοντας τα σύνορα με τη Σουηδία.
Καθώς η εναρκτήρια υπηρεσία διέσχιζε τον ποταμό Τόρνε από τη Φινλανδία και κατευθυνόταν στον σταθμό Χαπαράντα της Σουηδίας, την υποδέχτηκαν πλήθη ανθρώπων που κυματίζουν φινλανδικές και σουηδικές σημαίες.
Η διαδρομή αρχικά ανεστάλη στα τέλη της δεκαετίας του 1980 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1990, λόγω του χαμηλού αριθμού επιβατών και των τεχνικών διαφορών στις γραμμές μεταξύ Φινλανδίας και Ευρώπης.
Η Φινλανδία χρησιμοποιεί τα ίδια πλάτη σιδηροδρομικών γραμμών με τη Ρωσία, τα οποία είναι ευρύτερα από το ευρωπαϊκό πρότυπο - ένα κατάλοιπο από την εποχή που το σκανδιναβικό έθνος ήταν μέρος του Ρωσικού Μεγάλου Δουκάτου τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα.
Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη διαδικασία ενημέρωσης του πλάτους των τροχιών του ώστε να ταιριάζει με το ευρωπαϊκό πρότυπο.
Το νέο, διμερές ταξίδι προς τη Χαπαράντα της Σουηδίας διαρκεί 100 λεπτά, καθώς διασχίζει τη δυτική ακτή της Φινλανδίας πριν διασχίσει τα σύνορα μεταξύ των δύο σκανδιναβικών γειτόνων.
Οι επιβάτες που ταξιδεύουν από την Χαπαράντα θα πρέπει να μετεπιβιβαστούν σε διαφορετικό τρένο για να συνεχίσουν προς τα νότια.
Ωστόσο, η υπηρεσία καθιστά δυνατή τη διέλευση περίπου 5.000 χιλιομέτρων σιδηροδρομικώς από το Αλγκάρβε της Πορτογαλίας μέχρι τον βορειότερο σιδηροδρομικό σταθμό της Φινλανδίας, το Κολάρι, ο οποίος πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη σιδηροδρομική διαδρομή στην Ευρώπη.
Θα επιτρέψει επίσης ένα 24ωρο ταξίδι με τρένο μεταξύ των πρωτευουσών Ελσίνκι και Στοκχόλμης.
Ο υπουργός Μεταφορών της Φινλανδίας δήλωσε ότι η επιστροφή της διασυνοριακής υπηρεσίας δείχνει ότι η συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών αναπτύσσεται «συνεχώς».
Η Ελίζα Μαρκούλα, διευθύνουσα σύμβουλος της κρατικής σιδηροδρομικής εταιρείας VR της Φινλανδίας, δήλωσε ότι ελπίζει ότι η υπηρεσία θα επωφεληθεί από μια «αναγέννηση» στα σιδηροδρομικά ταξίδια σε όλη την Ευρώπη.
«Τα ταξίδια με τρένο σε όλη την Ευρώπη γνωρίζουν αναγέννηση. Επίσης, στη Φινλανδία, ο αριθμός των επιβατών αυξάνεται πολύ», δήλωσε ο Markula στο AFP.
